Zilisch stoppt Van Gisbergen in Sonoma

SONOMA, Kalifornien – In den letzten Runden des Pit Boss/FoodMaxx 250 auf dem Sonoma Raceway belehrte der Schüler den Meister.

Connor Zilisch musste in den letzten beiden Runden einen Schlag nach dem anderen von seinem JR Motorsports-Teamkollegen Shane van Gisbergen einstecken und konnte den erfahreneren Fahrer hinter sich lassen, um seinen dritten Sieg in der NASCAR Xfinity Series der Saison und den vierten seiner Karriere zu erringen.

In dem von Anfang bis Ende zwei Fahrer starken Rennen lagen Zilisch und van Gisbergen, der Pole-Gewinner, gemeinsam 70 der 79 Runden in Führung und gaben die Spitzenposition nur ab, als sie in der ersten und zweiten Etappe kurze Boxenstopps einlegten, um bei den Etappenpausen ihre Streckenposition zurückzuerobern.

Für Zilisch war der Sieg eine Revanche für das Xfinity-Rennen vom vergangenen Samstag auf dem Chicago Street Course, bei dem der 36-jährige van Gisbergen seinen 18-jährigen Teamkollegen in Kurve 2 weit überholte, die Führung übernahm und in einem Zwei-Runden-Shootout den Sieg für sich entschied.

Doch an diesem Samstag überlebte Zilisch in der letzten Runde in Kurve 7 einen Kontakt mit van Gisbergens Frontstoßstange und gewann das Rennen bis zur Ziellinie, während der Neuseeländer in der letzten Runde in der Haarnadelkurve 11 vergeblich versuchte, nach innen zu wechseln.

Zilisch kam mit Volldampf aus der Kurve und gewann das Rennen bis zur Ziellinie mit einem Vorsprung von 0,438 Sekunden.

„Zuerst einmal Hut ab vor Shane“, sagte Zilisch, nachdem er aus seinem Auto gestiegen war. „Das war fantastisch. Das ganze Rennen über hatte ich das Gefühl, wir fuhren respektvoll gegeneinander. Einmal bin ich in Kurve 7 ein bisschen über die Räder gesprungen und bin in ihn hineingefahren. Ansonsten war es fantastisch, endlich gegen ihn fahren und das ganze Rennen mit ihm kämpfen zu können.“

Sowohl Zilisch als auch van Gisbergen gelang es, sich vom Rest des Feldes abzusetzen und dabei auf der letzten Etappe Kraftstoff zu sparen.

„Es ist immer am schwierigsten, Sprit zu sparen, wenn einem jemand im Nacken sitzt“, sagte Zilisch. „Er hätte mich vielleicht überholen können, als er mich traf, aber er ließ es zu und fuhr sauber. Dafür habe ich großen Respekt vor ihm und freue mich darauf, wieder gegen ihn zu fahren.“

„Wir werden in Watkins Glen gegeneinander antreten, und das ist eine meiner Lieblingsstrecken. Ich hoffe also, dass ich ihn dort erneut schlagen kann.“

Van Gisbergen wusste, dass er eine Chance hatte, als sein Chevrolet Nr. 9 in Kurve 7 mit Zilischs Nr. 88 kollidierte, aber er ließ nach, um das Rennen zu Ende zu bringen.

„Ich habe ihn in der 7. Runde angestoßen, und er hat das Rad überholt. Ich hätte es wahrscheinlich aushalten können, aber ich habe einfach gewartet“, sagte van Gisbergen, der Titelverteidiger. „So wollte ich es nicht machen, und dann sind wir den Berg runtergerast. Was für ein fantastisches Rennen.“

„Ich hatte den ganzen Tag einen Riesenspaß – wirklich, wirklich viel Spaß.“

Zilisch führte 46 Runden vor 24 vor van Gisbergen, der nach seinem überwältigenden Erfolg am vergangenen Wochenende in Chicago seinen dritten NASCAR-Sieg in Folge bei ebenso vielen Starts anstrebte.

Dank solider Arbeit in der Boxengasse übernahm Zilisch beim letzten Neustart in Runde 51 die Kontrolle über das Rennen und führte den Rest des Rennens an, wobei er die hartnäckigen Versuche von SVG, ihn zu einem Fehler zu drängen, vereitelte.

William Sawalich, der das ARCA-Rennen am Freitag in einem spannenden Finish gewann, war der Beste von allen und kam als Dritter ins Ziel, 13,668 Sekunden hinter Zilisch.

Nick Sanchez wurde Vierter, gefolgt von Riley Herbst, Serienführer Justin Allgaier, Taylor Gray, Carson Kvapil, Sammy Smith und Sheldon Creed.

Mit Allgaier, Kvapil und Smith sowie Zilisch und van Gisbergen platzierte JR Motorsports fünf Fahrer unter den ersten Neun.

Für die Organisation war es der zehnte Sieg in 19 Rennen dieser Saison. Zilisch liegt mit drei Siegen gleichauf mit Allgaier und Austin Hill, der den zwölften Platz belegte, an der Spitze der Serie.

„Ich wollte nichts Unfaires tun, um dieses Rennen zu gewinnen, und ich bin froh, dass ich es nicht getan habe und es fair und ehrlich gemacht habe“, sagte Zilisch. „Ich habe viel gelernt, als ich gegen ihn antrat, und er hat so viele Jahre Erfahrung, von denen ich lernen kann.“