Preece kommt in Richmond in Fahrt

RICHMOND, Virginia – Ryan Preece hat in der entscheidenden Phase abgeliefert und sich am Freitagnachmittag auf dem Richmond (Virginia) Raceway die zweite Busch Light Pole-Position seiner Karriere gesichert.

Preece strebt einen Platz in den Playoffs an, da nur noch zwei Rennen der regulären Saison ausstehen, um das 16 Fahrer umfassende Meisterschaftsfeld der NASCAR Cup Series festzulegen.

Für Preece ist das sicherlich ein gutes Omen vor dem Cook Out 400 am Samstagabend auf der Dreiviertelmeilenstrecke.

Sein Ford Mustang Nr. 60 von Roush Fenway Keselowski Racing fuhr eine schnelle Runde von 121,381 mph und schlug Tyler Reddick von 23XI Racing um 0,087 Sekunden. Der 34-jährige Preece aus Connecticut führte das Feld zuletzt 2023 auf einer anderen Kurzstrecke in Virginia an, dem Martinsville (Virginia) Speedway.

„Ich hatte das Gefühl, als wäre es auf meiner Bingokarte, bei allen anderen bin ich mir nicht sicher“, sagte ein lächelnder Preece, der derzeit 34 Punkte hinter seinem RFK-Teamkollegen Chris Buescher auf dem letzten Playoff-Punkteplatz liegt.

„Der Ford Mustang war wirklich sportlich. Ich hatte im Training ein gutes Gefühl und im Qualifying hat er sich bewährt. Wir haben eine tolle Ausgangsposition und müssen morgen nur noch abliefern, um das Rennen zu gewinnen.“

„An einem Ort wie diesem möchte ich lieber vorne sein. … Ich möchte lieber derjenige sein, der führt. Morgen geht es darum, vorne zu sein, die saubere Luft zu genießen und mein Tempo vorzugeben.“

Auch für das kleine Team Kaulig Racing war es ein besonders guter Tag. Der erfahrene Fahrer AJ Allmendinger qualifizierte sich als Drittschnellster für seinen besten Start auf der Strecke. Denny Hamlin, der aus Virginia stammt und Favorit seiner Heimatstadt ist, startet als Vierter. Chase Elliott von Hendrick Motorsports komplettiert die Top Fünf.

Zu den Konkurrenten um die letzten drei Playoff-Plätze gehört Reddick. Am Samstagabend muss er nur noch 30 Punkte sammeln, um sich seinen Platz zu sichern. Alex Bowman von Hendrick Motorsports, der in der Gesamtwertung einen Vorsprung von 60 Punkten hat, startet als Neunter. Buescher, der auf dem 16. und letzten Playoff-Punkteplatz liegt, qualifizierte sich als Zwölfter.

Dreizehn verschiedene Fahrer haben sich in dieser Saison mit Siegen Playoff-Plätze gesichert. Ein neuer Rennsieger diese Woche in Richmond oder nächste Woche im Saisonfinale auf dem Daytona International Speedway würde Reddick, Bowman und Buescher in der Playoff-Teilnahme überholen.

William Byron, Tabellenführer der NASCAR Cup Series, von Hendrick Motorsports, qualifizierte sich als 14. Er hat in der Meisterschaft der regulären Saison einen Vorsprung von 42 Punkten auf seinen Teamkollegen Elliott und die 15 Bonuspunkte, die nach dem Rennen in Daytona ausgezahlt werden.

Austin Dillon von Richard Childress Racing, der Titelverteidiger, startet als Elfter. Sein Teamkollege, der sechsmalige Richmond-Sieger Kyle Busch, startet als 28.