Das Leben in Wrexham vom unbesungenen Helden, der alles gesehen hat

Auch wenn die hellen Lichter Hollywoods keine Rolle spielten, gab es Momente, in denen Geraint Parry das Cae Ras in Wrexham mit der Sorge zurückließ, ob der Strom bald abgeschaltet würde.

Oder ob die Notarbeiten an den geplatzten Rohren so lange dauern würden, dass das Spiel am Wochenende trotzdem stattfinden könnte.

Es ist vielleicht passend für einen Verein, der diese Woche vor 161 Jahren sein erstes Spiel gegen die Prince of Wales Fire Brigade bestritt, dass es in der Geschichte von Wrexham größtenteils darum ging, den einen oder anderen Brand zu löschen.

Und zwei Jahrzehnte lang war es meistens der Clubsekretär, der am anderen Ende der Leitung war.

„Das Toilettenpapier ging mir immer sehr gut aus“, lacht der 65-Jährige, der dienstälteste Mitarbeiter des Clubs, dessen Aufgabenbereich von Transferpapierkram über Müllsammeln bis hin zur Tätigkeit als Pressesprecher und allem, was dazwischen lag, reichte.

Von Sorgen um die Gehälter bis hin zur Frage, ob das Budget für die Mahlzeiten der Spieler vor den Spielen ausreichen würde, wurden in letzter Zeit mehr Drehbücher verschickt als letzte Erinnerungen an die Ankunft von Ryan Reynolds und Rob McElhenney beim nordwalisischen Club.

Doch inmitten des modernen Flairs der Hollywood-Metropole blieb Parry die lächelnde Konstante im Hintergrund.

Die Verbindung zur Vergangenheit des Clubs reicht zurück bis zu seinem ersten Spaziergang die Mold Road entlang als Teenager vor 51 Jahren.

Nicht aus der Gegend, sondern aus Wales, und die Möglichkeit einer einfachen Zugfahrt von Wirral aus war der Auslöser für alles.

„Ich kann mich noch daran erinnern, wie ich im Clubshop am Turf ein Programm kaufte und für etwa 25 Pence durch den Jungeneingang kam, um auf dem Kop zu stehen – und dann waren die Augen weit aufgerissen“, erinnert sich Parry an sein erstes Erlebnis im Jahr 1974, als Mickey Thomas und Joey Jones beide in der Mannschaft waren, die Plymouth besiegte.

Vom faszinierten Leser des Programms entwickelte er sich zu einem Helfer bei der Durchführung, gerade rechtzeitig zum berühmten Europapokalsieg über Porto im Jahr 1984. Schließlich gab er seinen Job als Flügelbauer in einer Flugzeugfabrik auf, um sich mit dem Aufkommen von Vereinswebsites ganz dieser Aufgabe zu widmen.

„Und es lief ganz gut, aber dann verschlechterte sich die finanzielle Lage, und wir mussten Insolvenz anmelden“, erinnert sich Parry an die Ereignisse vor 21 Jahren. „Überall im Verein verloren die Leute ihre Jobs, und sie sagten, ich könnte entweder entlassen werden oder ob ich Lust hätte, Vereinssekretär zu werden?“

Es folgten die Telefonanrufe. Und die Besuche beim High Court. Und die Treffen mit dem britischen Sportminister, die juristischen Auseinandersetzungen, der Abstieg aus der Football League.

„Es gab Zeiten, in denen es Proteste gab oder Dinge passierten, die uns Sorgen bereiteten, aber man musste einfach die Ruhe bewahren, sicherstellen, dass das Spiel stattfand, und die Spieler in die Position bringen, in der sie rausgehen und spielen konnten“, sagt er.

„Man dachte sich zwar ‚Das ist ernst‘, aber man konnte es sich fast nicht anmerken lassen, man musste einfach weitermachen.“

Auch als die finanziellen Schwierigkeiten wieder aufkamen.

„Wir hatten das Treffen in Telford an einem Donnerstag, bei dem sie am Ende sagten: ‚Könnten Wrexham bleiben und zur Seite treten?‘, als wären wir unartige Schuljungen“, erinnert er sich an den Moment, als dem Club gesagt wurde, er müsse am Wochenende eine Kaution von 250.000 Pfund aufbringen, andernfalls würde ihm die Spielerlaubnis für die Saison 2011/12 verweigert, was den Club praktisch ruiniert hätte.

„Die damaligen Eigentümer konnten nur einen Prozentsatz dieses Geldes einzahlen, also mussten wir trotzdem sofort 100.000 Pfund auftreiben.“

„Aber dann kamen die Fans ins Büro. Ich kann mich erinnern, wie ich mit einem kleinen Jungen und seinem Sparschwein in den Clubshop ging und uns seine Ersparnisse geben wollte.

„Da war der Mann mit den Eigentumsurkunden für sein Haus – das war eine gute Geschichte, auch wenn die National League sie nicht akzeptieren würde, aber es zeigte, was der Club bedeutete und was die Leute zu tun bereit waren.

„Sie würden sie alle willkommen heißen, aber es wäre herzzerreißend, weil Sie es nicht zeigen könnten, aber tief im Inneren wüssten, dass es vielleicht nicht genug wäre.

„Dieser Ort hat eine lange Geschichte – der Club ist der drittälteste Proficlub, das Stadion ist die älteste internationale Spielstätte – aber das zählt nichts, wenn man versucht, die Pfund, Schilling und Pence aufzutreiben, um weiterzumachen.“

Wie die Geschichte zeigt, kamen genügend normale Fans, um die Saison zu eröffnen, und die begeisterten Anhänger übernahmen bald die Leitung des Clubs.

„Man musste trotzdem auf jeden Cent achten und jeder half mit oder packte mit an“, sagt er. „Wenn zwischen den Spielen nur eine kurze Pause war, ließ man Mike nicht alleine das Stadion putzen, sondern ging die Tribünen auf und ab.“

Oder man rief Freunde an, wenn es schneite, und sie sollten mit der Schaufel runterkommen. Wir hatten einmal einen richtig kalten Winter und über Weihnachten bemerkte der Physiotherapeut der Rugby-League-Mannschaft, dass die alten Rohre geplatzt waren … Wasser kam aus dem Spielereingang. Wir waren da, die Hände in eiskaltem Wasser, das überall hinlief, um sicherzustellen, dass wir die Tribünen öffnen konnten.

„Aber jeder hat seine Zeit investiert und zwischen uns herrschte ein guter Geist. Wir haben einfach weitergemacht.“

Es gab die üblichen Aufgaben – den Ticketverkauf, das Faxgerät am Stichtag und, ja, den Sprint zum Cash-and-Carry-Markt, um die Toilettenpapierrollen für den Notfall zu besorgen.

Aber es gab auch Hilfe bei der Begleichung von Hypotheken durch Spieler oder den Anruf der örtlichen Polizeistation, nachdem ein Spieler am frühen Sonntagmorgen beim Autofahren angehalten wurde.

„Früher dachte ich, der eine Anruf, den man tätigen durfte, sei ein Mythos, aber mir ist es eingefallen“, lacht er. „Ich konnte ihnen zwar nicht dabei helfen, Tore zu schießen oder den Ball über die Flügel zu passen, aber ich konnte versuchen, ihnen das Leben leichter zu machen.“

Das Leben in Wrexham ist jetzt sicherlich leichter, wenn nicht sogar einfacher.

Parry gehörte zu den Fans, die nervös auf die finanziellen Auswirkungen von Covid blickten, bevor die Nachricht von der nordamerikanischen Investition zweier Schauspieler und den darauf folgenden surrealen Veränderungen eintraf.

Abgesehen vom Erfolg und der Chance, in die Zweitligaliga zurückzukehren, die Parry am Ende seiner Teenagerjahre als Fan verfolgte, gibt es alles, was zu seinem Profil gehört.

„Es wird ruhiger, aber am Anfang dachten die Leute wirklich, dass Rob und Ryan regelmäßig vorbeischauen würden“, sagt er. „Wir hatten Drehbücher, Lebensgeschichten von Leuten, die nach Investitionen oder Hilfe für wohltätige Zwecke suchten.“

„Rob ging einmal chinesisch essen, als er hier war. Und als Nächstes schickte ihm ein Herr Bücher mit chinesischen Rezepten. Es ist alles sehr nett. Ich hatte zwar keinen direkten Draht, aber der arme alte Humphrey Ker war mit Nachrichten und Souvenirs überhäuft.“

Die Veränderungen und Investitionen in den Club haben dazu geführt, dass die kleine Band heute viel größer ist („Wir haben so viele Abteilungen – ich glaube, es gibt mehr Buchhalter als wir früher Fußballpersonal hatten“), aber man ist froh, dass der Club seine Verbindung aufrechterhält, und weist auf Reynolds‘ und McElhenneys emotionale Investition in einen Bereich hin, dessen Name heute auf der ganzen Welt bekannt ist.

„Die Akzente, die man hier mittlerweile hört, sind unfassbar, und das nicht einmal an Spieltagen“, sagt Parry und erzählt eine Geschichte, als die Familie eines NFL-Quarterbacks unangemeldet vorbeikam, nur um einen Blick auf die Cae Ras zu erhaschen, oder von den Kreuzfahrtschiffen, deren Passagiere einer Reise nach Wrexham mittlerweile die gleiche Priorität einräumen wie einer Beatles-Tour.

„Ich war neulich auf einer Visit Wales-Tagung, wo Reiseveranstalter aus ganz Europa und Amerika sagten, Wrexham sei einer der am häufigsten gesuchten Namen auf ihrer Liste.

„Ja, wir verkaufen auf der Rückseite T-Shirts und Souvenirs, aber es ist mehr als das. Die Leute haben es wirklich mitgenommen und fühlen sich als Teil davon. Das macht mich sehr demütig.“

Nicht unähnlich dem Jungen mit den großen Augen vor all den Jahren mit dem Programm.

Es ist daher passend, dass Parry seine Arbeit als offizieller Vereinshistoriker aufgenommen hat, nachdem er von seiner Rolle als Sekretär zurückgetreten ist („ein Spiel für jüngere Männer“) und froh ist, dass der FIFA-Papierkram vorbei ist.

Etwas weniger Druck, aber keine Ruhe.

Da Kieffer Moore und Nathan Broadhead die ersten Nationalspieler von Wrexham Wales seit Jahren sind, ist ein Blick auf die internationale Ehrentafel genau das Richtige für den alten Programmredakteur.

Und es gab bereits Gespräche mit Vereinen der Premier League darüber, was im Hinblick auf Führungen und Museen angeboten werden kann, da der Verein – und das Stadion – expandieren wollen. Im Rahmen der Planungen werden auch die Gedenkgärten auf anderen Plätzen besucht. Parry war schon so oft derjenige, den man anrief, wenn Familien die Asche ihrer Lieben zum Cae Ras bringen wollten.

Dies ist einer der vielen Gründe, warum so viele Menschen – von Fans bis zu Kollegen bei rivalisierenden Vereinen – leuchtende Augen bekommen, wenn man über den Mann spricht, der sich einst fragte, ob die Lichter ausgehen würden.