Warum die Rugby-Weltmeisterschaft 2025 das Spiel verändern wird

Rugby-Weltmeisterschaft der Frauen 2025

Veranstaltungsort: England Datum: 22. August – 27. September

Berichterstattung: Jedes Spiel mit Beteiligung von England, Schottland, Wales und Irland live auf BBC One oder BBC Two, während jedes Spiel live auf dem BBC iPlayer und der BBC Sport-Website und der BBC Sport-App übertragen wird, mit Berichterstattung auf BBC Radio 5 Live, Sport Extra, der BBC Sport-Website und -App

Sue Day hat als Spielerin nie die Rugby-Weltmeisterschaft der Frauen gewonnen.

Sie nahm an drei Turnieren teil – 1998, 2002 und 2006 – und war Teil einer englischen Mannschaft, die jedes Mal in der Schlussphase knapp unterlag.

Doch nachdem sie ihre Shorts gegen einen Anzug getauscht hatte, holte sie den Weltpokal schließlich nach Hause.

Als Chief Operating Officer war Day Teil eines Teams der Rugby Football Union, das 2019 World Rugby davon überzeugte, die Rugby-Weltmeisterschaft der Frauen 2025 an England zu vergeben.

„Diejenigen von Ihnen, die dort waren, werden sich an Sue Days berühmte Ansprache erinnern“, sagte Alex Teasdale, der Geschäftsführer des Frauenrugbys der RFU, diese Woche.

Sie sagte: „Bleiben Sie bei uns. Sie werden etwas anderes erleben. Wir werden das Stadion füllen können. Wir werden die Nationalhymne eine Oktave höher hören, weil sie eine andere Zielgruppe anspricht. Wir werden dieses Turnier so gestalten, dass der Fußball vorankommt.“

Bei dem Stadion handelte es sich um Twickenham. Die Aussicht erschien damals absurd.

Die größte Zuschauerzahl, die England bis dahin bei einem Six-Nations-Spiel der Frauen angezogen hatte, betrug 4.674 bei einem Sieg über Frankreich in Doncaster im Februar 2019.

Sogar als die Red Roses zwei Jahre zuvor in Belfast im Finale der Rugby-Weltmeisterschaft der Frauen standen, waren nur etwas mehr als 17.000 Zuschauer gekommen, um ihr Spiel gegen Neuseeland zu sehen.

Twickenham hat eine Kapazität von 82.000.

Um eine Bühne dieser Größe zu erreichen? In etwas mehr als sechs Jahren?

Es schien sich um die Art von fadenscheinigen Versprechen zu handeln, mit denen Ausschreibungsunterlagen üblicherweise aufgebläht werden.

Und doch.

Am Dienstag wurden die Schilder für das Ausverkaufs-Event am 27. September aufgestellt. Die Nachfrage ist so groß, dass World Rugby davon ausgeht, dass das Allianz Stadium zwei- oder dreimal hätte gefüllt werden können.

Sportfunktionäre verweisen regelmäßig auf große Pläne, große Fortschritte und stetig steigende Tendenzen. Doch hier vollzieht sich der Wandel im Handumdrehen.

Zehn der 23 Spieler des Spieltags, die in Doncaster vor weniger als 5.000 Zuschauern spielten – und sich über die Zuschauerzahl freuten – stehen dieses Mal auch im englischen WM-Kader.

Auch im Übrigen hatte Day, der im April 2024 vom Fußballverband abgeworben wurde, recht.

Dieses Turnier unterscheidet sich von allen Frauen-Weltmeisterschaften zuvor.

Beim letzten Mal fanden in Neuseeland Spiele in drei Austragungsorten statt, die insgesamt eine Kapazität von 180.000 Zuschauern boten.

Bei England 2025 gibt es acht Austragungsorte mit einer Gesamtkapazität von 470.000 Zuschauern.

Mehr als 375.000 dieser Tickets wurden verkauft – dreimal so viele wie vor drei Jahren in Neuseeland.

Vorbei sind die Zeiten, in denen sich Teams Hotels und Fitnessstudios teilten.

Auch wenn das Turnier von 12 auf 16 Teams erweitert wird, wird jedes Team über eine eigene Basis verfügen, wobei 30 davon im ganzen Land für die Unterbringung der Teams eingerichtet wurden.

Für Langstreckenreisende nach England gab es Upgrades in die Business-Klasse.

Für diejenigen, die unter dem beispiellosen Rampenlicht leiden, gibt es psychologische Unterstützung und Schutz vor Missbrauch in den sozialen Medien.

Fünfmal mehr Medienvertreter sind akkreditiert, um das Turnier zu verfolgen. Die Rekordverkäufe von Eintrittskarten, Hospitality- und Sponsoring-Angeboten haben die kommerziellen Umsatzziele des Turniers bereits vor dem ersten Spiel übertroffen.

Aber es gibt einen Unterschied im Ton und in der Tonhöhe.

Die Hymnen werden eine Oktave höher sein.

Die Fangemeinde des Frauenrugby ist jünger und weiblicher als die des Männerrugby. Mehr von ihnen besuchen die Spiele als Familie.

Der Frauenfußball hat eine bisher nicht gekannte Unterstützungswelle erschlossen.

Das liegt zum Teil auch daran, dass die Spieler einen anderen Ton getroffen haben.

Das am häufigsten genannte Beispiel ist Ilona Maher, das Social-Media-Phänomen der USA.

Aber sie ist eine von vielen Spielern, die eine witzige, menschliche Konversation mit ihren Anhängern und der Welt im Allgemeinen führen.

Ein unwiderstehliches Beispiel dafür war der Austausch eines Krocket-Schlüsselanhängers, eines handgezeichneten Porträts und von ihrer starbegeisterten spanischen Kollegin Claudia Perez nach ihrem Spiel im letzten Monat.

„Die Art und Weise, wie Frauen unseren Sport feiern, hat etwas ganz Besonderes“, sagte Brett Robinson, der Vorsitzende von World Rugby.

„Es ist einzigartig. Ihre Persönlichkeit und Bescheidenheit sind etwas, von dem viele von uns Männern lernen könnten, insbesondere im Profifußball.“

Sally Horrox, Direktorin für Frauenrugby bei World Rugby, die zuvor im Fußball und Netball gearbeitet hat, stimmt dem zu.

„Ich denke, die Persönlichkeit weiblicher Sportlerinnen, nicht nur der Rugbyspielerinnen, kann ganz unterschiedlich sein“, sagte sie.

„Die Art und Weise, wie sie den Sport angehen, mit Freude, Energie, Spannung und Humor.“

Horrox sagt, dass England 2025 eine Chance ist, einen aufstrebenden Sport zu konsolidieren und Frauenrugby auf ein neues Niveau zu heben, vor den zukünftigen Weltmeisterschaften in Australien 2029 und den Vereinigten Staaten 2033.

„Jetzt ist es an der Zeit“, fügte sie hinzu. „Jetzt ist die Zeit für Frauenrugby, für Frauensport. Wir sind Teil einer breiteren sozialen und sportlichen Bewegung und stolz darauf, aber ich denke, dieses Ereignis wird die Zukunft des Rugby neu gestalten.“

„Es ist enorm wichtig, dass wir diese Chance, die sich uns jetzt bietet, in den nächsten sechs Wochen optimal nutzen.“

Der Hype könnte manchen im Hals stecken bleiben.

Während Gastgeber und Favorit England die Früchte seiner hohen Investitionen in sein Frauenprogramm erntet, wurden die Vorbereitungen Schottlands durch einen Vertragsstreit zwischen den Spielerinnen und der Gewerkschaft behindert.

Wales erlebte im vergangenen Sommer ähnliches, nach einem Sexismus-Skandal bei der walisischen Rugby-Union

Viele Nationen verfügen über noch knappere finanzielle Mittel und es sind einige ungleiche Ergebnisse zwischen Profis und Amateuren garantiert.

Abseits des Spielfelds gibt es noch viel zu tun.

Zwar hat sich der Frauenanteil in den verschiedenen Trainerteams seit der letzten Rugby-Weltmeisterschaft verdoppelt, doch nur drei der 16 Nationen werden von Frauen geführt.

Eine von ihnen – die Französin Gaelle Mignot – ist ebenfalls Teil einer Co-Cheftrainer-Vereinbarung.

Doch insgesamt weist die Geschichte des Turniers eine positive Wendung auf.

Als England letzten Samstag an seiner Willkommenszeremonie in Sunderland teilnahm, trugen sie eine kleine Erinnerung an diese Tatsache mit sich.

Im Futter ihrer Jacken, auf der Rückseite, stand in kleiner roter Schrift der Name jeder Red Rose, die zuvor an einem weniger fairen, weniger bekannten Spiel teilgenommen hatte.

Sue Day, Rote Rose Nummer 73, war unter ihnen.